20 Einheit

Die Einheit trat in das Waldgefüge ein und ortete den Aufenthaltsplatz der beiden Säuger.

»Aufgepaßt!« rief Veg. »Eine der Maschinen ist hinter uns her!«

»Ich bin ein Abgesandter von Machina Prima«, sagte die Einheit. »Wie ihr euch erinnern werdet, haben wir ein Abkommen über den Austausch von Enklaven zwischen unseren Gefügen geschlossen.«

»Das stimmt«, sagte Tamme, aber ihr Körper war dabei angespannt.

Sie hatte die Linse nicht länger bei sich: Beweis ihres mangelnden Vertrauens.

»Ihr werdet bemerken, daß ich euch in eurem eigenen Dialekt und nicht in jenem anrede, den wir bei unserem vorangegangenen Interview ausgearbeitet haben.«

»Ich bemerke es«, sagte sie gepreßt.

»Es wird Frieden zwischen den Alternativwelten geschlossen. Wir stehen mit eurem Heimatgefüge in Verbindung und nehmen Kontakt mit anderen auf. Es wird keinen Austausch von Enklaven geben.«

»Was bedeutet?« Sie versuchte die beste Methode herauszufinden, auf die sie die Maschine außer Gefecht setzen konnte.

»Trotz eures Verdachts haben wir nie eine Eroberung geplant. Wir wollten lediglich einen Gedankenaustausch, eine stärkere Basis gegen die, die wir als gemeinsamen Feind ansahen. Ihr beurteiltet unser Motiv falsch, und wir beurteilten die Muster falsch. Derartige Mißverständnisse werden ausgeräumt. Wenn ihr mich jetzt begleitet, werdet ihr zufriedengestellt werden.«

Veg schüttelte den Kopf. »Ich habe das komische Gefühl, daß wir ihr glauben sollten. Bisher hat noch nie eine Maschine versucht, mit mir zu reden. Und sie hat gewußt, wo wir zu finden sind, und hat nicht angegriffen.«

Tamme schüttelte den Kopf.

»Ich traue ihr nicht. Wir wissen, wie tückisch diese Maschinen sein können.«

»Ich muß euch nach Catal-Hüyük geleiten«, sagte die Einheit. »Ihr braucht lediglich an Ort und Stelle zu bleiben.«

»Eine Maschine kann uns durch die Alternativen bringen?« fragte Tamme.

»Eine Maschine hat das schon immer getan«, erinnerte Veg sie.

Sich über die Situation im unklaren, leistete sie keinen offenen Widerstand. Die Einheit bewegte sie. Sie traten flüssig aus dem Wald in die Stadt über, ohne Blizzard als Zwischenaufenthalt.

Aquilon sah die Maschine und öffnete den Mund zu einem lautlosen Schrei. Cal blickte von einer zum Teil auseinandergenommenen Maschine hoch.

»Ist dies die Antwort auf unsere Botschaft?« fragte er

vorsichtig.

»Sie können es so nennen, Dr. Potter«, sagte die Einheit.

Dann sah Cal Veg und Tamme. Er entspannte sich.

»Hallo«, sagte er und hob grüßend die Hand. »Es scheint in Ordnung zu sein. Die Maschinen sind unsere Freunde - denke ich.«

Tamme blickte von ihm zu Aquilon. »Und sind wir auch Freunde?«

»Sie haben sich verändert«, sagte Aquilon und betrachtete sie näher.

»Ich bin normal geworden.«

»Wir sind jetzt alle Freunde«, sagte die Einheit. »Ich werde euch ins antike Catal-Hüyük geleiten, wo.«

»Catal-Hüyük!« riefen Cal und Aquilon gleichzeitig aus.

»Erläuterung«, sagte die Einheit. »Dieses Gefüge ist das moderne Catal-Hüyük. Unsere Bestimmung ist das antike Catal-Hüyük.«

»Dies hier ist Catal-Hüyük?« fragte Cal. »Zehntausend Jahre später?«

»Die Zeit wird bedeutungslos. Nach der Beschlußversammlung werden wir euch in eure eigenen Gefüge zurückbringen - oder in ein anderes, das ihr bevorzugt.«

Tamme und Aquilon standen mit verkniffenen Lippen da. Die Männer waren entspannter. Was für eine Art von Beschluß hatte die Maschine im Sinn?

»Catal-Hüyük«, wiederholte Cal kopfschüttelnd. »Der Glanz des frühen Menschen, vergessen.«

Die beiden Mantas ließen sich nieder, beobachteten die Einheit.

Die surrealistische Stadt verblich, und das antike Ca- tal-Hüyük trat an ihre Stelle.

Eine Mustereinheit und die alternative Aquilon in wei- ßer Robe warteten im Schreinraum. Die beiden Aquilon versetzten sich gegenseitig in Verlegenheit und wandten die Augen ab. Tamme schätzte die beinahe gefängnisartige Geschlossenheit des Raums wachsam ab und überlegte, ob Maschine und Muster vernichtet und eine Flucht bewerkstelligt werden konnte, ohne Veg dabei zu verlieren.

»Wir sind alle Freunde«, wiederholte die Einheit. »Wir haben uns hier zu einer Abschlußversammlung zusammengefunden, um vorangegangene Verwicklungen aufzulösen und die Protagonisten richtig zu disponieren.«

Die Versammelten blickten sich um: fünf menschliche Wesen, zwei Mantas und das Muster. Niemand sprach. Funken strahlten von dem Muster ab und gingen ohne Wirkung durch die physischen Kreaturen hindurch.

»In einem bestimmten Gefüge«, sagte die Einheit, als ob sie die Spannung, die jetzt sogar die Männer ergriffen hatte, nicht zur Kenntnis nahm, »starb Calvin Potter. Sein Ende wurde von seiner engen Freundin und potentiellen Geliebten Deborah Hunt beobachtet. Es hatte eine tiefgreifende Wirkung auf sie, so stark, daß sich das Trauma über eine Anzahl von verwandten Gefügen ausbreitete.«

»Mein Alptraum!« flüsterte die unzeremonielle Aquilon. Die Aquilon in der weißen Robe blickte sie an. »So hast du es also auch gefühlt.«

»Dies ist ein normaler Effekt«, erklärte die Einheit. »Er ist verantwortlich für viele Fälle des menschlichen deja vu, Hellsehen, Geistermanifestationen.«

Cal nickte verstehend. »Wir nennen es übernatürlich, weil die Naturgesetze unseres Einzelgefüges keine psychischen Phänomene erklären. Aber wenn es sich lediglich um Reflexionen tatsächlicher Geschehnisse in benachbarten Gefügen handelt.«

»Dieser Mann«, sagte die Maschine und deutete auf

Cal, »schritt hinüber in das Gefüge dieser Frau.«, sie deutete auf die Priesterin Aquilon, »... und schwängerte sie. Er kehrte in sein Gefüge zurück und tat die Angelegenheit als Phantasievorstellung ab. Sie bekam sein Kind und sorgte für es mit Hilfe ihres Freundes Veg, der vier Mantas und der Familie intelligenter Vögel.«

Unzeremonielle Aquilon blickte Aquilon in Robe an. »Du sagtest, du hättest ein Baby gehabt.«

»Ja.«

Unzeremonielle Aquilon wandte sich an Cal. »Und du warst der Vater?«

Er spreizte die Hände. »Es scheint so.«

»Dies ist ein weiterer gelegentlicher Effekt«, sagte die Einheit. »Wenn es in einem Gefüge ein plötzliches, überwältigendes Bedürfnis gibt und die Möglichkeit besteht, es in einem nahen Gefüge zu befriedigen, kann es zu einem spontanen Übergang kommen. Im vorliegenden Fall wurde dieser durch die Gegenwart eines Öffnungsprojektors erleichtert, den ein Erkundungsteam aus einem weiter entfernten Gefüge zurückgelassen hatte. Die Agenten gehörten der Vl-Serie an.«

»Wir sind noch nicht bei VI«, sagte Tamme. »TE ist die letzte.«

»Jenes Gefüge ist euch voraus«, erklärte die Einheit. »Vibro und Videl projizierten sich, ließen für den Notfall ihren Reserveprojektor an einer geschützten Örtlichkeit zurück und machten sich auf den Weg, um die Reptilienenklave zu studieren. Sie hatten das Mißgeschick, von einem schweren Beben überrascht und verletzt und von räuberischer Fauna gefressen zu werden, bevor sie den Reserveprojektor erreichen konnten. So blieb er in diesem Gefüge an Ort und Stelle, bis er von Mr. Potter benutzt wurde.«

Veg setzte sich auf die Kante der erhöhten Raumebene. »Das ist hochinteressant«, sagte er. »Aber warum wurden wir von den Funken gepackt und wer hat all die anderen herumliegenden Projektoren zurückgelassen? Können nicht alle Erkundungsteams gewesen sein, die von Dinosauriern verschlungen wurden - nicht in Nebelnase oder Blizzard oder.«

»Die anderen Projektoren wurden zurückgelassen von Menschen wie euch«, sagte die Einheit. »Ihr und der TA-Agent projiziertet euch in ein anderes Gefüge und ließt das Instrument zurück. Dasselbe passierte in den anderen Gefügen. Weil jedes eine Gefügestätte war, von den Musterheiten zwecks zeitweiliger Aufbewahrung experimentelle Subjekte ausgewählt.«

»Weiße Mäuse«, warf Tamme ein. Sie hatte sich nicht entspannt.

». befanden sie sich in Phasengleichheit miteinander. Statt zufällige Gefüge und Örtlichkeiten zu erreichen, projizierten sich alle unmittelbar zur Stätte eines anderen Aufbewahrungsgebiets. Dadurch blieben die Subjekte abgeschlossen, was einer der Gründe für die Mustereinheiten war, es so einzurichten. Die Ansammlung bildete Muster wiederum kein Zufall, denn es ist in jedem Unternehmen der Mustereinheiten inhärent.«

»Geht auf«, sagte Veg. »Es gab also keinen Weg heraus aus dieser Möbiusschleife.«

»Das System ist beseitigt worden«, sagte die Einheit.

»Und was ist mit all den anderen Leuten?« wollte Veg wissen.

»Sie werden von anderen Einheiten interviewt.«

»Du meinst, die Maschinen haben die ganze Alterkeit übernommen?«

Nun war es heraus. Tamme, scheinbar entspannt, war aktionsbereit - und Cal, beide Mantas und die unzeremonielle Aquilon waren bereit, ihrer Führung zu folgen. Im nächsten Augenblick würde es zu Gewalt kommen - in dem Augenblick, in dem sie sicher waren,

daß es keinen besseren Weg gab.

»Der Begriff >Übernahme< ist nicht zutreffend«, sagte die Einheit. »Machina Prima dient jetzt als Koordinator für existierende Gefüge. Dies wird gleich klargestellt werden.«

»Laß sie reden«, raunte Cal Veg zu. »Dies ist ein höchst aufschlußreicher Dialog.«

Und nun war auch Veg aktionsbereit.

»In dem Gefüge, in dem Aquilon schwanger war, verzögerte sich die Anschlußmission der Agenten um ein Jahr. Als die Agenten kamen, starben die Mantas und die intelligenten Vögel. Vachel Smith wurde gefangengenommen, und Miss Hunt projizierte sich in dieses Gefüge hier: eine Welt im menschlichen Neolithikum. Sie fand den Projektor, den ein anderes Team zurückgelassen hatte.«

»Wie viele Teams schwirren eigentlich durch die Gegend?« wollte Veg wissen.

»Eine unendliche Anzahl. Aber die meisten waren in das Muster integriert, das die Mustereinheiten errichtet hatten. Es gab keinen mechanischen Weg, um aus diesen Schleifen auszubrechen. Miss Hunt experimentierte mit ihrem Projektor, besuchte ihr Ebenbild in der Wüste, zerstörte unbeabsichtigt das Ei und kehrte hierher zurück, um zur Sühne ihren Projektor zu zerstören.«

»Du hast das getan?« fragte die unzeremonielle Aquilon.

Die Aquilon mit Robe nickte traurig. »Was ist aus meinem Baby geworden?«

»Der Vogel Orn versuchte, sowohl die Eier als auch dein Baby zu retten. Er wurde von einem Agenten gejagt, dessen Aufgabe es war, beides sicherzustellen und zur Erde zurückzubringen. Die Agenten glaubten nicht, daß genug Zeit gewesen war, ein menschliches Baby zu empfangen und zur Welt zu bringen, so daß es bedeutsam für sie war, das Phänomen in vollem Umfang zu untersuchen. Orn kam um, aber eine Mustereinheit barg ein Ei, das Baby und eine fruchtbare Spore der dahingeschiedenen Mantas. Alle wurden zusammen mit einer neu hergestellten Maschineneinheit an eine begrenzte Lokalität gebracht.«

»Die Szene, die wir auf der Bühne gesehen haben!« schrie die unzeremonielle Aquilon. Ihr Entschluß zu kämpfen geriet ins Wanken. Die Maschine schien zuviel zu wissen, um ein Feind zu sein.

»Ein werdendes Muster wurde ebenfalls dort geschaffen«, fuhr die Einheit fort. »Kleine Ableger ohne Verstand, von der Art wie auf Mr. Potters dreidimensionalem Schirm erzeugt, wurden über einen begrenzten Vorrat von Elementen geleitet, um sich auf diese Weise zu verbinden und eine vollständige, intelligente Einheit zu bilden.

So werden neue Muster gebildet - sie reproduzieren sich nicht in der Art und Weise, wie es physische Einheiten tun. Es gibt jedoch gewisse Parallelen zur Herstellung von intelligenten Maschinen. So eine Maschine war gerade im sogenannten Wüstengefüge entworfen worden. Einer ihrer Erbauer hatte die notwendigen Bestandteile aus den dorthin projizierten menschlichen Vorräten beschafft.«

»Deshalb also hatte sie Hunger!« sagte Veg. »Es war eine Muttermaschine.« Jetzt, da weiteres Verstehen kam, wurde auch er schwankend.

»Die Analogie ist inexakt«, sagte die Einheit. »Jedenfalls handelte es sich bei der neuen Maschine um diejenige, die in die Enklave an anderer Stelle in jenem Gefüge gebracht wurde. Die Enklave war damit vollständig. Die beobachtenden Muster hofften, sich über die Natur der physischen Wesen klar zu werden. Sie hatten damit keinen Erfolg. Nichtsdestoweniger erzielte die

Enklave ihren eigenen Erfolg.«

»Aber das Enklaven-Baby starb!« protestierte die unzeremonielle Aquilon. »Wir sahen, wie es die schreckliche Maschine zerschlitzte.«

Die Aquilon in Robe erstarrte.

»Die Muster-Einheit, die auf die Bedürfnisse der anderen Einheiten reagierte, brachte den Säugling wieder ins Leben zurück«, sagte die Einheit. »Sein Tod wurde sichtbar, aber nicht real - genau wie Mr. Potters Tod in eurem Gefüge. Ihr nanntet es einen Alptraum.«

»Mein Baby. lebt?« fragte die Aquilon in Robe.

»Ja. Die Einzeleinheiten der Enklave vereinigten ihre Ressourcen und entwickelten ein Interkommunikationssystem, das jetzt in der gesamten Alterkeit die Beziehungen zwischen den Intelligenzien umgestaltet. Die erwachsene Enklave übertrug die Aufgabe der Anwendung und Koordination auf Machina Prima, und diese Aufgabe führen wir jetzt durch.«

Eine Pause trat ein. Dann: »Warum erzählst du uns das alles?« fragte Veg. »Warum schickt ihr uns nicht einfach nach Hause oder exekutiert uns oder ignoriert uns? Was kümmert es euch, was mit uns passiert?«

»Machina Prima kümmert sich nicht darum. Sie erfüllt lediglich die Bedingungen der Übereinkunft. Die Enklave bestimmte, daß diejenigen von euch, die an ihrer Entstehung mitgewirkt haben, befriedigt werden sollen. Jetzt wird die Enklave aufgelöst, und wir.«

»Aufgelöst?« fragte die unzeremonielle Aquilon. »Was passiert mit. mit Ornet und dem Baby.?«

»Das Baby ist zu einem bemerkenswert fähigen Mann herangewachsen«, sagte die Einheit. »Dies geschah, weil OX, die Mustereinheit der Enklave, spezielle Eigenschaften der Alterkeit benutzte, um die gesamte Enklave zwanzig Jahre zu altern. Die anderen Bewohner reiften ebenfalls. Tatsächlich sorgte OX sogar dafür, daß ein weibliches Baby aus eurem Heimatgefüge in die Enklave kam und ebenfalls heranreifte. Sie war als Partnerin für Bab - den Mann - bestimmt, aber dazu kam es nicht. Es scheint, daß eure Art, wie Maschineneinheiten, nicht in der Isolation heranwachsen und dabei ihre geistige Gesundheit bewahren kann. Deshalb sorgte OX für die Rückkehr des Mädchens und versetzte nach Abgabe des Berichts der fünf Intelligenzien die Enklave wieder zurück in ihr ursprüngliches Stadium.«

»Also ist das Baby, noch immer ein Baby«, sagte die unzeremonielle Aquilon. »Und Ornet ist ein Küken und.«

»Was wird mit ihnen passieren?« wollte die Aquilon in Robe wissen. »Mein Baby.«

»Über ihre Disposition muß diese Gruppe hier entscheiden«, sagte die Einheit. »Wir schlagen vor, daß das Baby seinen natürlichen Eltern zurückgegeben wird.«

»Oh«, sagte unzeremonielle Aquilon und blickte zuerst ihre Alternative, dann Cal an.

Cal legte seine Hand auf die ihre. »Ich mag einmal vom rechten Weg abgewichen sein, aber dies war auf Verwirrung zurückzuführen. In jedem Fall ist die Angelegenheit akademisch. Ich bin nicht der Vater.«

»Du bist der Vater«, sagte die Einheit.

Veg kicherte. »Maschine, wenn du in einer Diskussion gegen Cal gewinnst, bist du ein verdammtes Genie. Denn er ist eins.« Er schüttelte den Kopf. »Hätte allerdings nie gedacht, daß er mal in einen Vaterschaftsprozeß verwickelt wird.«

»Es gibt nichts zu diskutieren«, sagte die Einheit. »Wir haben die Information verifiziert.«

Selbst Tamme entspannte sich. Wenn die Maschine sogar bereit war, wegen Einzelheiten zu Spitzfindigkeiten zu greifen, mochte Gewaltanwendung nicht nötig sein. Wenn jedoch Gewalt gefragt wurde, sollte sie in jenem Augenblick der Verwirrung eingesetzt werden, in dem die Maschine ihren Fehler erkannte. Denn Cal mußte recht haben: Tamme sah den Gesichtspunkt voraus, den er ins Spiel bringen wollte, und erkannte seine Richtigkeit. Wenn es zu einem intellektuellen Kampf kam, war Cal unübertrefflich, wie sie und die anderen Agenten auf Paleo gelernt hatten.

»Laß es mich erklären«, sagte Cal. »Deiner Meinung nach ging ich hinüber, schwängerte diese Frau.«, er deutete auf die Aquilon in Robe, ». und kehrte rechtzeitig in mein Gefüge zurück, um mit den Agenten zusammenzutreffen. Unterdessen trug sie in dem anderen Gefüge das Baby aus und brachte es zur Welt, um anschließend von ihm getrennt zu werden, als es ungefähr drei Monate alt war. Dieses Baby gelangte in die Enklave und steht nun zur Rückkehr zur Verfügung.«

»Korrekt«, sagte die Einheit.

»Demnach verging in dem anderen Gefüge ungefähr ein Jahr. Aber in meinem Gefüge ist eine Woche vergangen.« Er runzelte die Stirn. »Berichtigung: zwei Wochen. Die Zeit ist durcheinandergeraten, aber kaum bis zu einem ganzen Jahr. Meine Begleiter werden dies bestätigen.« Vegs Mund klappte auf. »Das stimmt! Tamme hat sich eine Woche lang auf Nebelnase erholt, und es gab nicht viele andere.«

»Richtig«, pflichtete ihm Tamme bei.

Sie hatte den Mechanismus der Maschine abgeschätzt und war zu der Überzeugung gekommen, daß sie durch ein Projektil, das auf das Laufwerk abgegeben wurde und als Querschläger von unten in den Mechanismus eindrang, angeschlagen sein würde. Verlangsamt konnte sie sodann durch eine gemeinsame Attacke überwältigt werden. Es war eine kleine Maschine, nicht so for- midabel wie manche.

»Ja«, sagte die unzeremonielle Aquilon. »Wie kann er der Vater sein - wenn es erst zwei Wochen her ist?«

»Er ist der Vater«, wiederholte die Einheit.

»Ich bin zweifellos der Vater eines Babys in irgendeiner anderen Alternative - oder werde es in etwa acht Monaten sein«, sagte Cal. »Aber irgendein anderer Cal aus einem Gefüge, das uns ein Jahr oder mehr voraus ist, zeichnet für das Enklavenbaby verantwortlich, denn diese Aquilon ist offensichtlich schon einige Zeit hier in Catal-Hüyük, ganz abgesehen von ihrem Paleo- Abenteuer.« Er wandte sich der unzeremoniellen Aquilon zu. »Die Frage, ob ich dich verlasse, stellt sich nicht, auch nicht um deines Doubles willen.«

Veg lächelte triumphierend, während sich Tamme darauf vorbereitete, zu handeln. »Was sagst du dazu, Maschine?«

»Wir haben schon erwähnt, daß sich die Agentenmission im Gefüge dieser Frau um ein Jahr verzögerte«, sagte die Einheit und machte eine Geste in Richtung der Aquilon mit Robe. »Die Muster waren dafür verantwortlich. Dazu kam es im Zuge der Einrichtung ihrer holographischen Darstellung, der Enklave. Zeitreise ist innerhalb der Gefüge nicht möglich, aber ihr Anschein kann erweckt werden, indem es bei den Gefügen zu Phasenüberschneidungen kommt, wie ihr auf Paleo feststellen konntet. Indem sie eine Art Rückkoppelungskreis aufbaut, ist eine Mustereinheit in der Lage, ein Teilstück aus einem begrenzten Gefügekomplex zu beschleunigen. Dies geschah in der Enklave. Aber dieses Teilstück befindet sich dann außerhalb der Phase und kann nicht wirksam mit normalen Phasen interagieren, bis es wieder angeglichen wird. Die einzige Möglichkeit, die zeitliche Orientierung von Individuen so anzupassen, daß eine Einheit trotz der Dichotomie der Zeit mit einer anderen Einheit in einem unterschiedlichen Gefüge interagieren kann, besteht darin, dieses Individuum zu befähigen, den Übergang diagonal vorzunehmen. Das ist es, was die Muster mit euch getan haben. Als ihr von Paleo in die Wüste übertratet, seid ihr mehr als ein Jahr in der Zeit vorwärtsgesprungen.«

»Aber wir haben unseren eigenen Projektor benutzt!« protestierte Tamme, die immer noch versuchte, die Maschine bei einem Irrtum zu ertappen.

»Euer Projektor ist im Vergleich zu den Fähigkeiten der Muster ein Spielzeug. Sie änderten euren Weg während des Übergangs.«

Tamme sah ihre Chancen dahinschwinden. Die Maschine war überhaupt nicht verwirrt und zeigte keinerlei Schwäche. Was sie von den Mustern gesehen hatte. Sie konnten wirklich mit der Zeit herumspielen.

»Eine solche Diagonale muß allerdings immer ausbalanciert werden«, fuhr die Einheit fort. »Die Muster könnten euch nicht in einem Gefüge ein Jahr vorwärtsspringen lassen, ohne eine ähnliche Operation in dem anderen Gefüge vorzunehmen. Darum wurden die Agenten, eurem Team in Anzahl und Masse ähnlich.«

»Gleichungen müssen sich ausbalancieren!« rief Cal aus.

»Natürlich! Wir sprangen in die Wüste und überbrückten ein Jahr, während die Agenten dasselbe Jahr beim Sprung von der Erde auf das andere Paleo überbrückten. Die Agenten verloren also ein Jahr, ohne es zu wissen, und uns ging es genauso.«

Tamme entspannte sich. Das scheinbar Unmögliche war geschehen. Cal war bei einem logischen Argument unterlegen, ihre Chance zum Zuschlagen dahin. Die Maschine kontrollierte die Situation wirklich!

»Jetzt erinnere ich mich«, sagte die Aquilon in Robe. »Tama sagte, daß nicht genug Zeit gewesen wäre, und ich wußte nicht, was sie meinte.«

»Aber wir waren in verschiedenen Gefügen«, sagte Veg. »Unser Jahr konnte das der Agenten nicht ausgleichen, wenn.«

»Parallelgefüge, miteinander verbunden durch Cals kurzen Übergang«, sagte die Einheit. »Für diesen Zweck, mit Cal in dem einen und seinem Kind in dem anderen, nahmen die beiden Gefüge Identität an. Durch diese Methode wurdet ihr in Phasengleichheit mit der Aquilon gebracht, die Cal schwängerte, obwohl sie in der Zeit zwischen euren Begegnungen mehr als ein Jahr länger gelebt hat.«

Jetzt war die Maschine so vertraulich, daß sie sogar unzeremoniell wurde, dachte Tamme. Sie hatte angefangen, sie mit ihren gruppeninternen statt ihren gesetzlichen Namen anzureden.

Cal spreizte die Hände. »Ich werde natürlich die Verantwortung für das Baby übernehmen.«

»Oh, nein, das wirst du nicht!« sagte die Aquilon in Robe. »Du magst der biologische Vater sein, aber mein Cal ist gestorben, und ich habe ihn betrauert und will nicht, daß ein Schwindler seinen Platz einnimmt. In der Zwischenzeit war ich auf die Großmut eines anderen Mannes angewiesen, und das Baby auch. Ich mag ihn nicht lieben noch nicht! - , aber er ist derjenige, der das Baby mit mir aufziehen wird - wenn er will.«

Plötzlich hatte Tammes tödliche Bereitschaft ein anderes Ziel.

»Wer?« fragte die unzeremonielle Aquilon perplex. »Das ist alles so verwirrend.«

»Veg. Ich glaube, er war immer derjenige, den ich wirklich.«

Veg sprang auf. »Äh. hm! Ich habe dich mal geliebt eine von euch jedenfalls -, aber das hat nicht hingehauen. Jetzt bin ich mit Tamme zusammen.«

Cal sah ihn an. »Es wäre nicht klug, unangemessenes

Vertrauen in das vorgebliche Interesse einer Agentin zu setzen. Ein Agent ist die ultimative Manifestation der omnivorischen Lebensanschauung.«

Wie raffiniert die Maschine sie manipuliert hatte! Jetzt stritten sie sich schon untereinander und würden unfähig sein, sich gegen die wahre Bedrohung zu vereinigen. »Ich liebe ihn«, sagte Tamme. »Ich gehe dahin, wo er hingeht, ich esse, wo er ißt, im übertragenen und im buchstäblichen Sinn. Es spielt keine Rolle, wer daran zweifelt, solange er es glaubt. Ich kann verstehen, wieso sie ihn ebenfalls liebt, aber ich werde ihn nicht aufgeben.«

»Nicht ihn«, sagte die Aquilon in Robe. »Ich meine meinen Veg. Vielleicht ist er jetzt auch tot, aber.«

»Er ist nicht tot«, sagte die Einheit. »Tanu, der überlebende Agent dieses Gefüges, ist dabei, ihn zum Haupttransferpunkt auf Paleo zurückzuführen, so daß er zur Erde gebracht werden kann, um des Verrats angeklagt zu werden. Wir können ihn für dich zurückholen.«

»Ja!« rief sie.

Diese Zustimmung schien jedem Gedanken an Opposition ein Ende zu bereiten. Wenn die Maschine ihr Versprechen erfüllen konnte - und es gab keinen Grund, daß sie es nicht konnte -, konnten sie alle mehr verdienen, indem sie kooperierten.

»Es verbleibt die Disposition der übrigen Einheiten aus der Enklave«, sagte die Maschine, als ob es sich bei allem um eine reine Routineangelegenheit handelte: »Der Manta Dec und der Vogel Ornet, jetzt zu jung, um ihre Rolle in dieser Sache zu verstehen.«

»Bring sie auch hierher«, sagte die Aquilon in Robe, die ihre Freude über die Wiedererlangung ihres Babys und ihres Mannes förmlich abzustrahlen schien. »Diese fruchtbare Ebene ist ein Paradies für ihre Art. Deshalb habe ich auch versucht, das Ei hierher.« Sie blickte ihr

Double an. »Es tut mir leid.«

»Wenn ich das gewußt hätte, würde ich es dir gegeben haben«, sagte die unzeremonielle Aquilon. »Ornet und Dec gehören in dein Gefüge.«

Die Einheit aktivierte ein Relais. Ein kleiner Manta, ein großes Küken und ein menschliches Baby erschienen in der Mitte des Raums. Sie schlössen sich zu einer Abwehrformation zusammen. Der Manta stand an der einen Seite des Babys, das Küken an der anderen, den Blick nach vorne gerichtet und sprungbereit. Die Aquilon in Robe ging zu ihnen, streckte ihre Hände nach Manta und Vogel aus und gewann ihr Vertrauen. Sie nahm ihr Baby hoch, drückte es an sich und lächelte, während ihr die Tränen über die Wangen liefen. »Es wird euch hier gefallen, das weiß ich!« sagte sie. »Die Menschen werden euch nicht jagen. Ihr werdet als heilig gelten, genau wie ich.«

Dann sah sie sich im Raum um. »Warum bleibt ihr nicht auch hier?«

Veg und Tamme tauschten einen Blick.

»Das Baby, das ich bekommen mag, würde mir nicht ähneln«, warnte sie ihn.

»Ich weiß, wem es ähneln würde!« sagte er. Er runzelte die Stirn. »Irgendwie hat mir der Wald gefallen.«

»Es steht euch frei, nach Belieben zwischen den Gefügen zu reisen«, sagte die Einheit. »Ich werde euch geleiten.«

»Selbst zur Erde?« fragte Cal.

»Überallhin in der Alterkeit, Calvin Potter. Dieses Privileg wird nicht wahllos ausgeweitet, aber die hier Anwesenden sind für die Enklave die Elterneinheiten, insoweit diese Einheiten überlebt haben". Wie im Vertrag festgelegt, steht der Zugang zum ganzen System frei.«

»Ich interessiere mich für die vergleichende Evolution der verschiedenen Intelligenzformen - Muster, Maschi- ne und Leben«, sagte Cal. »Die Maschinen zum Beispiel müssen geschaffen worden sein, vielleicht als früher Kompromiß zwischen energetischen und physischen Intelligenzstadien. Es muß eine faszinierende Geschichte geben.«

»Es gibt sie«, stimmte die Einheit zu. »Auch sie steht dir zur Verfügung.«

Die Aquilon in Robe blickte auf. »Ich meinte alle von euch und auch OX und die Maschine, wenn ihre Gefüge sie freigeben. Die ganze Enklave könnte normal aufwachsen, in einer besseren Umwelt, könnte lernen, zusammen zu leben und zu arbeiten, könnte allen Intelli- genzien in der Alterkeit den Weg weisen.«

»Was für ein Wunder könnte dadurch aus dieser Stadt werden«, sagte Cal. »Repräsentanten aller Intel- ligenzien.«

»Das moderne Catal-Hüyük.«, sagte die unzeremonielle Aquilon. »So beginnt es - hier in diesem Raum, jetzt.«

Die Mustereinheit in der Ecke sprühte Funken.

»Das ist OX«, sagte die Einheit. »Er nimmt eure Einladung an. Natürlich wird er auch in Kontakt mit seiner eigenen Art bleiben, aber er möchte seine Assoziation mit den Flecken fortsetzen - mit den physischen Intelli- genzien, heißt das.«

»Aber was ist mit der Maschine?« beharrte die Aquilon in Robe. »Nach dem, was du gesagt hast, gehört sie zu den anderen. Sie ist nicht von der schlechten Sorte. Sie sollte bei den Einheiten aus der Enklave sein - und bei denjenigen von uns, die. verstehen. Sie sollte nicht zurückgeschickt werden nach.«

»Mech ist einstweilig als eine Einheit von Machina Prima integriert worden«, sagte die Einheit. »Das Problem hat sich dadurch erledigt.«

»Jetzt warte aber mal«, sagte Veg. »Diese kleine Maschine hat ein Recht darauf, selbst zu entscheiden, ob sie verschluckt werden will von.«

Cal legte eine Hand auf den Arm seines Freundes. »Es ist schon in Ordnung.«

»Wer bist du?« wollte Tamme wissen und ahnte die Antwort bereits.

Die Einheit machte mit Rädern und Schraubenblatt eine Geste, die stark an ein Lächeln erinnerte.

»Ich bin Mech.«

  

- ENDE -